Merrick: A Novel (Rice, Anne, Vampire/Witches Chronicles.)

Amazonのエディトリアルレビューより

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ヴァンパイアが出歩くにはまさにうってつけなニューオリンズの闇夜、現れるのは、官能的で美しい酒豪のオクトルーン（訳注：黒人の血を8分の1有する混血児）、メリック・メイフェアだ。彼女の呪術は、最強のヴァンパイアをも、その不気味な調べに合わせて踊るマリオネットに変えてしまう。アン・ライスは新作『Merrick』の中に、かの有名な3つのキャラクター、ヴァンパイアのレスタト、ルイ、そして死んでしまったヴァンパイアの少女クラウディアを登場させた。「メイフェアの魔女」シリーズに吸血鬼たちが迎え入れられたのである。
毒牙と魔術の激突をもたらすのは、ルイだ。ライスの傑作『Interview with the Vampire（邦題：夜明けのヴァンパイア）』で、ルイはクラウディアをヴァンパイアに変えるが、彼女はその後殺されてしまう。本書でルイは、その償いをし、あの世からの導きを得ようと、彼女の霊を呼び出すことに躍起になる。（クラウディアは、血友病で亡くなったライスの娘によく似ている。ライス自身、1998年に糖尿病で昏睡状態に陥り、死の淵をさまようという体験をした。『Merrick』の執筆は、苦しい回復の過程にあったライスの創作力を一気に爆発させることになった）
ヴァンパイアのデイビッド・タルボットは、クラウディアの霊を呼び出してルイに罪の償いをさせるようメリックに頼むが、やがて彼女の魅力にとりつかれてしまう。多くのヴァンパイアと異なり、人間として70年間生きたタルボットは、人間に対する性的な反応が、依然として血への欲求と同じぐらい強いのである。そしてメリックは、魔術で男たちを虜にすることができた。タルボットは悩み苦しむ。メリックに手相を読んでもらったあと、彼はつぶやくのだった。「彼女をこの腕に抱きたかった。血を吸うためではない。そう、決して傷つけるためではない。ただ口づけをしたかった。私の牙を軽く当てて、彼女の血とその秘密をほんの少しだけ味わいたかったのだ。恐ろしいことだ。こんなことは決して許されない」
本書の真義は、感覚的で謎めいている。しかし作品全体は、ほとばしる創作意欲によって蘇ったライスの心情を反映するかのように、躍動感に満ちあふれている。物語はしばしば過去へフラッシュバックする。インディアナ・ジョーンズを彷彿させるグアテマラの洞窟をはじめ、ライスの他の作品に出てくるさまざまなシーンが登場する。ライスお墨付きのガイドブック、『The Vampire Companion（吸血鬼の手引き）』『The Witches' Companion（魔女の手引き）』と共に本書を読むのも一考だろう。
ライスの壮大な『ヴァンパイア・クロニクルズ』は、多くの作品を経て、やや新鮮みを失いつつあった。メリック・メイフェアの魔法は、まさに新しい血をもたらしたと言えるだろう。

Product Description

In this mesmerizing new novel, Anne Rice demonstrates once again her gift for spellbinding storytelling and the creation of myth and magic, as she weaves together two of her most compelling worlds? those of the Vampire Chronicles and the Mayfair witches.

Amazon.com Review

Just when you thought it was safe for a bloodsucker to go out in the dark in New Orleans, along comes Merrick Mayfair, a sultry, hard-drinking octoroon beauty whose voodoo can turn the toughest vampire into a marionette dancing to her merry, scary tune. In Merrick, Anne Rice brings back three of her most wildly popular characters--the vampires Lestat and Louis and the dead vampire child Claudia--and introduces them to the world of her Mayfair Witches book series.

It is Louis who brings about the collision of the fang and voodoo universes. Louis made Claudia a vampire in Rice's classic Interview with the Vampire, in which she was destroyed, and now he's obsessed with raising her ghost to make amends and seek guidance from the beyond. (Claudia physically resembles Rice's young daughter who died of a blood-related illness. Rice nearly died of a diabetic coma in 1998, and writing Merrick turned her excruciating recovery into an exhilarating burst of creativity).

Vampire David Talbot lobbies Merrick to call Claudia's spirit and slake Louis's guilt, but Talbot winds up in the grip of an obsession with the witch. You see, Talbot, unlike most vampires, lived 70 years as a human, so his sexual response to humans is still as strong as his blood thirst. Merrick can cast spells to make men crave her, and Talbot is tormented. After she reads his palm, he muses, "I wanted to take her in my arms, not to feed from her, no, not harm her, only kiss her, only sink my fangs a very little, only taste her blood and her secrets, but this was dreadful and I wouldn't let it go on."

The secrets of Merrick are dark and sensuous, but the book is a romp animated by Rice's feeling of coming back to life through the magic of a literary outpouring. The narrative flashes back to the past, to an Indiana Jones-ish adventure in a Guatemalan cave, and to scenes from many other Rice novels. It may be helpful to read Merrick with the Rice-approved guidebooks The Vampire Companion and The Witches' Companion at hand.

After many books, Rice's grand Vampire Chronicles tale was in peril of getting long in the tooth. Merrick Mayfair's magic represents an infusion of fresh blood. --Tim Appelo