(VHS) Cats

Amazonのエディトリアルレビューより

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   このポップカルチャーの社会現象とも言うべき作品は、18年間にわたり26か国で上演され、5千万人以上もの観客を動員した。チケットの売り上げは、20億ドル以上に及ぶ。その『キャッツ』が、いよいよ家で楽しめるようになる。ショーの出来栄えは、もちろん批評家のお墨付き。熱心なファンだけでなく、今まで『キャッツ』を見たことがなかった人にもおすすめだ。ビデオ・バージョンはあるが、なかなかほかの媒体で見ることはできない。

   パフォーマンスは、ロンドン公演、アムステルダム公演、ニューヨーク公演から集められている。オールドデュトロノミーにはケン・ペイジ、ミストフェリーズにはジャコブ・ブレント。そして、グリザベラには、オリジナル・ロンドン・キャストからイレーネ・ペイジ。イレーネが「メモリー」をしっとりと歌い上げると、それまでのアップテンポ調のシーンから一気にトーンが変わり、アップになった画面には、心をしぼり出すような表現が映し出される。「メモリー」を歌った女優は数多くいるが、イレーネ・ペイジの歌う「メモリー」は別格だ。

   録画された映像では生の公演ではみることのできない細かいところまでみられるが、雰囲気が変わってしまうところがあるのも否定できない。アップになると、衣装はハデハデしく、ハロウィーンのコスチュームのように見えるし、観客とステージの掛け合いを体感できない録画では、生の公演ほど猫たちに感情移入できないかもしれない。都会の夜をイメージしたステージセットは、ラスベガスのネオンに思えてしまう。猫たちのコーラスのシーンは、2～3台のカメラを駆使しているためか、バタバタして落ち着かない印象だ。

   注目したいのは、90歳になるイギリスの名優、ジョン・ミルズが役者猫ガスの役で登場していることだ。「サー」の称号を持つジョン・ミルズの演技は若い俳優たちのお手本だ。クローズアップされているときにどう演じるのか、目で物を語るとはどういうことなのか、そして、聴く者の心をひきつける歌とはどういうものなのか、すべて彼の演じるガスが体現している。

   残念ながら、劇中の歌はすべてリップシンク（吹き替え）になっている。そのため、ステージの躍動感が失われているようだ。楽曲は、ロイド・ウェバーにしてはクリアな曲がそろっている。数ある楽曲の中で突出しているのは、やはり「メモリー」だ。往年の名曲、『リトル・ミュージック・ナイト』の「センド・イン・ザ・クラウンズ（ピエロで笑わせて）」と並び評されるミュージカルの代表曲となった。『キャッツ』はT.S.エリオットの詩集『キャッツ―ポッサムおじさんの猫とつき合う法』が元になっているが、原作をより深く理解するには、生の公演よりこの録画版がいいだろう。（Robert Windeler, Amazon.com）

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This pop-cultural phenomenon has been performed on stage for more than 50 million patrons in 26 countries for almost 18 years, churning more than $2 billion in ticket sales. Now that Cats has finally made it to the small screen, attention must be paid not just by fans of this critic-proof show, but also by those entertainment mavens who have somehow avoided Cats until now. The video version has been restaged but, alas, not really reconceived for its new medium.

The video cast, assembled from London, Amsterdam, and New York productions, is competent. Ken Page as Old Deuteronomy, Jacob Brent as Mr. Mistoffelees, and Elaine Paige--the original London Grizabella, the Glamour Cat well past her prime--are a great deal more than that. Paige has toned down her theatrical belting of her big number, "Memory," and allowed the faded ruin of her character's soul to prevail in close-up. For all the "covers" of her signature song, Paige's version remains definitive. The video is, by definition, more intimate, not always a good thing: costumes are even more Halloweeny in garish close-up, the cats less cuddly without that all-important interaction, the stage's appropriately midnight lighting transmuted to a Las Vegas neon. And the chorus of cats in production numbers is even clunkier and more amorphous in two- and three-shots.

The one complete newcomer to the cast is the 90-year-old icon among English actors John Mills, a delight as Gus the Theatrical Cat. Sir John and his character show the youngsters how it's done in close-up, largely behind the eyes, abetted by a heart-tugging delivery of his one song. Yet virtually all of the songs are lip-synched, further robbing the video Cats of its onstage seeming spontaneity. It's clearer than ever that Lloyd Webber's music is mostly twaddle, with the important exception of "Memory," which instantly and rightly became one of the genuine theater standards not dependent on context, in the vein of Stephen Sondheim's "Send in the Clowns." On the plus side, most of the Cats characters and lyrics, from T.S. Eliot's 14-poem Old Possum's Book of Practical Cats, are far better defined and understood from the video version. --Robert Windeler