Things Fall Apart

Amazonのエディトリアルレビューより

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   4作目のフル・アルバムのレコーディングまでたどり着けたヒップ・ホップ・グループは本当に数少ない。たぶん、このザ・ルーツだけだろう。しかも、彼らはさらに上のレベルに向かおうとしている。歌詞および音楽上のビジョンは大方のヒップ・ホップからかけ離れているが（パフ・ダディやマスター･Pが証明したとおり、メインストリームで富を得るにはビジョンなど必要ない）、そんな部分こそがザ・ルーツの音楽の土台になっている。セカンド・アルバムである1995年の『Do You Want More?!!!??!』と、それに続く1996年の『Illadelph Halflife』は、ヒップ・ホップをその前身にあたるファンク、ジャズと知的にリンクさせた作品。リリックもユニークで、ポスト民族主義的ヒップ・ホップと呼びたくなるような批評性を持っていた。

   本作『Things Fall Apart』（このタイトルはチヌア・アチェベの同名小説から取られた）で、この6人組はこれまでより暗いトーンを打ち出しているが、彼らの音楽の革新性には陰りがない。「黒人に食べさせてもらわなきゃいけなくなったら、俺たちは飢え死にしちまうよ」――映画『モ・ベター・ブルース』からサンプリングされたデンゼル・ワシントンの言葉が、本作の冒頭を飾っている。これは自己憐憫（じこれんびん）ではない。今どき「民族の団結」なんて、と苦笑しているアフリカ系アメリカ人は意外と多いのだ。この事実をザ・ルーツは繰り返し強調している。

   音楽的な面でも、ゲストとの共演を含めてベストと言える仕上がりだ。中でも「Double Trouble」は、ブラック・スターのモス・デフとタリブ・クウェリの功績もあって、オールド・スクール的なテクニックを駆使した楽しいトラックとなった。「You Got Me」では、エリカ・バドゥのアクの少ないヴォーカルを埋め合わせるかのように革新的なパーカッションが登場し、オーガニックなスタイルを取ったジャングル・ビートも顔を出す。ほとんどのラッパーが怒りに身を任せようとしている中、ザ・ルーツは新しいことをやろうとしているのだ。（Martin Johnson, Amazon.co.uk）

Amazon.com's Best of 1999

They've long been hip-hop's best band, for whatever that's worth, and in their amazing live shows they've shown an ability to pay homage to the past and look to the future--all while living firmly in the now. But on Things Fall Apart, the Roots finally pull their promise and ability together, and the world's started to pay attention. --Randy Silver

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Very few hip-hop groups make it to their fourth full-length recording, and perhaps only the Roots have made it to that level while still ascending. Although lyrical and musical vision is sorely lacking from most hip-hop (as Puff and Master P have proved, vision isn't necessary to bum-rush the mainstream goldmine), such qualities are cornerstones of the Roots' music. Their second recording, 1995's Do You Want More?!!!??!, and its follow-up, 1996's Illadelph Halflife, intelligently linked hip-hop to its musical forebears funk and jazz, and their lyrics provided unique, postnationalist hip-hop critiques. On Things Fall Apart (named for the Chinua Achebe novel) the sextet takes on a more somber tone, but at no cost to their musical innovations. "If we had to depend on black people to eat, we'd starve to death," says Denzel Washington, sampled from Mo' Better Blues, at the outset of the recording. It's not self-pity--rather, the group frequently returns to the theme of how many African Americans confuse uniformity with unity. Musically, the group is at its best with guests like Mos Def and Talib Kweli from Black Star contributing some old-school fun and technique to "Double Trouble." Erykah Badu's supple vocals on "You Got Me" are offset by innovative percussion, including an organically developed jungle beat. At a point when most rappers are running on fumes, the Roots are synthesizing new ideas. --Martin Johnson